Mikrobiolog*innen haben eine neue Pilzart namens Parengyodontium album (P.album) entdeckt, die in der Lage ist, Plastik abzubauen. Dieser Fund ist der vierte bekannte Meerespilz mit dieser Fähigkeit. P.album wurde unter den Mikroben auf dem schwimmenden Plastik im Great Pacific Garbage Patch entdeckt und kann Polyethylen abbauen, einen weit verbreiteten und allgegenwärtigen Kunststoff, der für Produkten wie Wasserflaschen und Einkaufstüten verwendet wird.
UV-Licht hilft bei der mechanischen Zersetzung von Plastik und vereinfacht dessen biologischen Abbau durch Meerespilze, sodass der Prozess nur an der Meeresoberfläche funktioniert. Unter Laborbedingungen baut P.album mit UV-Licht behandeltes Plastik in neun Tagen um etwa 0,05 Prozent pro Tag ab, was bedeutet, dass es sehr lange dauern würde, um die riesigen Mengen an Plastikmüll im Meer zu beseitigen.
Doch trotz der langsamen Abbaugeschwindigkeit ist die Entdeckung von P.album ermutigend. Die Forscher*innen gehen davon aus, dass es noch mehr plastikfressende Organismen gibt. Sie weisen darauf hin, dass Meerespilze komplexe kohlenstoffbasierte Materialien zersetzen können und dass wahrscheinlich auch andere Arten zum Abbau von Plastik beitragen. Die Krise der Plastikverschmutzung ist keineswegs einfach zu lösen, daher ist jede Option zur Verringerung des Mülls in unseren Ozeanen wichtig, und die Entdeckung von P.album könnte der erste Schritt zu einer neuen biologischen Lösung sein.